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回流法是以乙醇等易揮發(fā)的有機溶劑為提取溶媒,對浸出液加熱蒸餾,其中揮發(fā)性溶劑餾出后又被冷凝，重新回到浸出器中繼續(xù)參與浸提過程，循環(huán)進行，直至有效成分浸提完全，此即回流提取法，回流法可分為回流熱浸法和循環(huán)回流法。
回流熱浸法：將藥材飲片附帶冷凝系統的浸取器內，加溶劑浸沒藥層表面，浸泡一定時間后加熱浸提，蒸發(fā)的溶媒被冷凝后直接回流至浸取器內，到規(guī)定時間后將回流液濾出，再添加新溶媒繼續(xù)回流過程數次，合并各次回流浸出液，再餾出溶媒，即得浸出濃縮液待用。
循環(huán)回流法：少量藥粉可用索氏提取器提取，大生產時采用循環(huán)回流裝置，將藥材飲片置于浸出器中，溶媒自儲罐加入浸取器內，至浸出液充滿虹吸管時，則進入蒸發(fā)罐內被加熱蒸發(fā)，產生的溶媒蒸汽進入冷凝器，經冷凝后又匯入儲液筒中，再次流入浸出器，這樣反復循環(huán)，蒸發(fā)罐內即得到了濃浸出液。浸提完全時再適當加熱浸出器，使藥渣中的有機溶媒蒸發(fā)出來，并沿管路進入冷凝器的蛇形管而被冷凝送至儲罐。
工藝特點：本質上，回流法是一種熱浸法，但因為溶劑的循環(huán)使用，回流法較滲漉法的溶媒用量少，浸提較完全。由于回流提取需要連續(xù)加熱，浸出受熱時間較長，故不適用于熱敏感型有效成分的浸出。通常用于質地較硬、浸提較難的中藥原料浸取處理。
循環(huán)回流法與回流熱浸法的區(qū)別在于回流熱浸法溶媒只能循環(huán)使用，所提取的溶質仍然在浸取器內，不能連續(xù)更新；而循環(huán)回流冷浸法溶劑既可循環(huán)使用，又能不斷更新溶媒，所提取的溶質被回續(xù)加熱的破壞作用，可選用適當的蒸發(fā)裝置，例如薄膜蒸發(fā)器，則可部分克服這一缺點。
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